Bioethanol là cồn (ethanol) được sản xuất từ sinh khối hữu cơ (cây trồng, chất thải nông nghiệp/lâm nghiệp) thông qua quá trình lên men đường, hoạt động như một nguồn nhiên liệu tái tạo và sạch hơn, có chỉ số octan cao, thường dùng pha trộn với xăng (E85) hoặc làm nhiên liệu cho lò sưởi sinh học, giúp giảm khí thải nhà kính so với nhiên liệu hóa thạch truyền thống.
Đặc điểm và sản xuất:
- Nguyên liệu: Thường dùng mía, ngô, khoai tây (thế hệ 1) hoặc bã thải thực vật, dăm gỗ (lignocellulose) (thế hệ 2).
- Quá trình: Lên men đường từ sinh khối bằng vi sinh vật (nấm men, vi khuẩn).
- Công thức hóa học: C₂H₆O hay C₂H₅OH (giống ethanol thông thường).
- Tính chất: Chất lỏng trong suốt, dễ cháy, có chỉ số octan cao hơn xăng, giúp chống kích nổ động cơ tốt.
Ứng dụng chính:
- Nhiên liệu động cơ: Pha vào xăng (ví dụ E85) để giảm phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch, giảm phát thải carbon.
- Nhiên liệu sưởi ấm: Dùng trong các loại lò sưởi bioethanol không khói, không mùi, tạo nhiệt lượng lớn.
- Dung môi: Dùng trong sản xuất thuốc trừ sâu sinh học và mỹ phẩm.
Ưu điểm & Nhược điểm (so với xăng):
- Ưu điểm: Nguồn tái tạo, ít carbon hơn, chỉ số octan cao, không chứa bụi mịn khi đốt.
- Nhược điểm: Chứa ít năng lượng hơn xăng (khoảng 30% ít hơn), có thể làm tăng ozone và sương mù quang hóa ở nồng độ cao.