Không có tiêu chuẩn cố định nào cho các loại bể được sử dụng trong quá trình lên men cà phê. Các thiết bị được sử dụng rất đa dạng, từ xô nhựa, túi nhựa đến bồn tắm. Ở quy mô lớn hơn, người ta sử dụng bể bê tông, đôi khi được lót bằng gạch men, thép không gỉ hoặc thậm chí được sơn phủ. Không rõ chính xác phương pháp chế biến ướt đã xuất hiện từ khi nào; Nhưng một số tài liệu (Wintgens, 2004, trang 652) ước tính rằng phương pháp này bắt đầu từ đầu thế kỷ 20, trong khi phương pháp chế biến tự nhiên (natural processing) đã tồn tại lâu đời hơn rất nhiều.
Kích thước bể và quy mô từng mẻ lên men phụ thuộc trực tiếp vào công suất của hệ thống tách vỏ tại xưởng chế biến ướt. Nếu bể hoặc mẻ lên men quá lớn, thời gian giữa lúc những quả cà phê đầu tiên và cuối cùng được đưa vào bể có thể quá dài, dẫn đến sự khác biệt lớn về thời gian lên men (C CHJ Brando và MFP Brando, 2014). Tuy nhiên, điều này cũng không phải là quy luật. Một số nông dân Colombia đã đạt được kết quả xuất sắc bằng cách trộn cà phê vừa được tách vỏ vào các mẻ lên men đã bắt đầu trước đó 24–48 giờ. Dù không được khuyến nghị, nhưng cách làm này lại rất hiệu quả và xuất phát từ lý do thực tiễn: Trong một số ngày thu hoạch, các nông hộ nhỏ chỉ thu được một lượng nhỏ quả cà phê chín, không đủ để chế biến riêng lẻ – việc trộn chúng vào một mẻ lên men sẵn có là giải pháp đơn giản và hợp lý hơn.
Trong gần 120 năm qua, quá trình lên men cà phê thường được thực hiện trong các bể mở ngoài trời. Việc sử dụng nước không phải là yếu tố bắt buộc. Khi thực hiện lên men khô, cần có mái che để ngăn lớp trên cùng của khối cà phê đang lên men bị khô. Việc phương pháp lên men ướt hay khô cho hương vị tốt hơn vẫn còn là điều gây tranh cãi – mặc dù chúng ta đều đã trải nghiệm những ly cà phê tuyệt vời từ cả hai phương pháp. Tuy nhiên, lên men khô có một số lợi thế đáng kể: Quá trình này thường nhanh hơn nhiều và giúp giảm thiểu các vấn đề liên quan đến nước thải.
Đối với các quy trình lên men quy mô lớn, các bể thường có hình chữ nhật với đáy nghiêng, giúp dễ dàng rửa sạch và chuyển cà phê sang giai đoạn tiếp theo sau khi quá trình lên men kết thúc. Các xưởng chế biến ướt thường được xây dựng trên địa hình bậc thang, tận dụng trọng lực để dễ dàng di chuyển cà phê ra vào bể lên men. Quá trình lên men khô yêu cầu độ nghiêng lớn hơn vì cà phê khó di chuyển mà không cần sự hỗ trợ của nước để rửa sạch và đưa chúng ra khỏi bể (Wintgens, 2004, trang 652.
