Tách vỏ là bước quan trọng trong quy trình sơ chế ướt và tự nhiên bán ướt, nhằm loại bỏ lớp vỏ ngoài (exocarp) và một phần thịt quả (mesocarp) bên ngoài của quả cà phê. Đây là một công đoạn đòi hỏi sự chính xác và cẩn thận bởi nếu lớp vỏ lụa (parchment) bị rách hoặc hạt cà phê bên trong bị tổn thương, nguy cơ nhiễm khuẩn sẽ tăng cao, ảnh hưởng lớn đến chất lượng và giá trị kinh tế của cà phê. Quá trình tách vỏ không chỉ liên quan đến kỹ thuật mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến môi trường của các khu vực trồng cà phê áp dụng phương pháp sơ chế ướt.
Một trong những yếu tố quan trọng của xát vỏ là việc điều chỉnh máy móc để ngăn chặn tắc nghẽn trong máy tách, đồng thời tránh mất mát lượng cà phê có giá trị trong quá trình loại bỏ thịt quả. Mặc dù nước không phải là yếu tố bắt buộc để vận hành máy tách vỏ, nhưng nó thường được sử dụng để hỗ trợ đưa quả vào máy một cách trơn tru. Tuy nhiên, việc sử dụng quá nhiều nước có thể gây ra các vấn đề khác, như việc tạo ra lượng lớn sợi thực vật từ thịt quả bị xé nhỏ, làm phức tạp quy trình tái chế nước và tăng chi phí xử lý môi trường. Trong một hệ thống sơ chế ướt truyền thống, từ bể tiếp nhận quả đến bể lên men, mỗi tấn cà phê cần tiêu thụ tới 40m³ nước, (J. C. Vincen 1987.
Những nông hộ áp dụng phương pháp thu hoạch chọn lọc và phân loại nổi trước đó thường gặp ít khó khăn hơn trong quá trình xát vỏ. Những quả chín mềm dễ dàng đi qua bất kỳ loại máy xát vỏ nào mà không gây hại cho thiết bị. Tuy nhiên, ngay cả khi đã phân loại kỹ càng, sự khác biệt về kích thước quả trong mỗi mùa vụ vẫn là thách thức. Do đó, các máy tách vỏ cần được hiệu chỉnh chính xác và bảo trì thường xuyên để hạn chế thất thoát và đảm bảo hiệu quả tối ưu.
Trong các hệ thống tách vỏ, ba loại máy tách được đánh giá cao về tính tiết kiệm nước và hiệu quả. Mỗi loại máy phù hợp với mức độ phân loại đồng đều của quả cà phê trước khi đưa vào:
- Máy xát dạng trống (Drum pulper): Loại bỏ thịt quả giữa tấm nén cố định và trống quay.
- Máy xát dạng đĩa (Disc pulper): Loại bỏ thịt quả giữa thanh tách vỏ và đĩa quay.
- Máy xát dạng lưới (Screen pulper): Loại bỏ thịt quả khi quả cà phê đi qua các khe lưới.
Nhìn chung, tách vỏ không chỉ là một công đoạn kỹ thuật mà còn là mắt xích quan trọng trong việc duy trì chất lượng và giá trị của cà phê. Lựa chọn đúng hệ thống và đảm bảo vận hành tối ưu sẽ giúp nhà sản xuất đạt được hiệu quả kinh tế và bảo vệ môi trường.
